웰빙과 로하스 열풍에 힘입어 조경에 대한 관심이 한층 높아졌다. 이에 발맞춰 조경 시장에는 다양한 정원 용품들이 속속 등장하고 있다. 특히 조경석은 별도 관리가 필요 없고 독창적인 멋을 낼 수 있어 단연 인기다. 최근 전원주택뿐 아니라 아파트에도 베란다와 실내 정원이 붐을 이루는데 여기에도 조경석은 필수품이다.

글·사진 송제민 기자 취재협조 석향조경석 031-775-3070 www.ks7.co.kr

정원 마당에 펼쳐진 꽃과 나무, 그 사이의 연못에 노는 물고기, 하늘 향해 내뿜는 분수 물줄기가 정원석 위로 다시 떨어져 부서지는 것을 보면 이곳이 곧 무릉도원이다. 조경석을 '정원의 아이콘'이라고 말하는 석향조경석 최동백 대표는 "여러 종류 풀이나 꽃, 나무를 심는 것보다 조경석 하나 잘 들이는 것이 정원의 운치와 아름다움을 살리는 방법이다"고 전한다. 덧붙여 그는 "이전에는 옛 향수에 젖은 중장년층이 많았으나 요즘은 웰빙과 로하스 열풍으로 20, 30대 젊은 층도 주요 고객으로 떠올랐다"고 밝혔다. 전원주택을 넘어 아파트 발코니나 베란다에도 작은 텃밭과 정원을 놓으려는 이들이 증가하면서 조경석을 찾는 수요도 꾸준히 늘고 있다. 조경석 시장은 매해 약 30%의 성장세를 보이며 취급 품목도 다양해지고 있다는 게 최대표 설명이다.

 

별도 관리 필요 없는 '정원의 아이콘'

정원의 부재, 아름다움을 더하는 것 중 으뜸은 단연 조경석이다. 주변과 잘 어울리게 놓인 돌 하나, 돌무더기가 정원을 한껏 돋보이게 하고 신선함과 생명을 불어 넣는다. 아름다운 나무와 꽃들이 메인음식이라면 연못과 분수 그리고 조경석은 정원을 더욱 풍성하게 만드는 장식이다. 특히 조경석은 식물이나 나무처럼 자외선, 습기, 온도 등 환경에 구애받지 않아 실내외 어디든 설치 사용 가능하다. 수명도 영구적이다. 덱이나 나무, 꽃들은 계절이 바뀔 때마다 꾸준한 관리가 필요하지만 조경석은 별도의 유지 관리나 추가 시공이 필요 없다는 것도 큰 장점이다.
소비자의 다양한 구매 패턴에 따라 최 대표는 용도, 크기별 주문 제작이 가능케 했다. 최 대표는 양질의 돌을 찾아 전국 각지 발품을 파는 것은 물론 끊임없는 연구와 개발에도 많은 노력을 기울인다. 독자적인 특수 장비를 이용한 제작과 조경 시공도 함께해 작업 효율을 높였다. 이 과정에서 오랜기간 남다른 노하우를 축적한 것이 석향조경석을 관련 업계 선두주자로 끌어올린 원동력이다. 생산에서 시공까지 원스톱으로 이뤄지니 30%가량의 원가 절감이 가능해져 업체를 찾는 소비자도 꾸준히 늘었다. 증가한 수요에 맞춰 지난해 사업장을 양평군 지평면 수곡리로 확장 이전하기도 했다. 디딤돌, 물확, 돌절구, 수반, 스테이지석 등 소비자의 취향에 맞게 다양한 품목을 취급하는데 주문 제작도 가능하다.
이날 구매를 위해 서울에서 매장을 찾은 안정림(52세) 씨는 "얼마 전 구입한 조경석이 너무 마음에 들어 다른 쓸만한 제품이 있는지 알아보러 왔다"며 "특히 이곳 조경석은 어디에 놓아도 조화가 잘 되는 자연스러움이 큰 매력"이라고 말했다.

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현재 우리나라 조경석 시장은 중국산 제품이 대부분을 차지한다. 우리나라 고유색이 묻어 있는 골동 자재 대판석, 맷돌 등도 중국 돌로 중국에서 가공돼 들어온 것이 대다수라고 한다. 가격 경쟁력을 무기로 중국산이 넘치고 있지만 최 대표는 그래도 우리 것을 포기할 수는 없다고 했다.
"우리나라 제품이 정교함은 중국산에 비해 덜하지만 작품마다 장인의 손길이 소박하게 묻어 있어 정원의 운치를 더한다. 우리나라 돌에서 묻어나는 정감과 장인 손길에서 느껴지는 정겨움은 결코 중국산이 흉내 낼 수 없는 것들이다. 앞으로도 우리나라 전통을 살리는 조경석 비중을 높여 소비자에 다가갈 계획이다."

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