1970년대 두 차례에 걸친 오일쇼크로 신재생에너지가 화두로 떠오르면서 태양열 산업은 급격한 발전을 이뤘다. 전 세계적으로 태양열 시스템의 60% 이상이 태양열 온수급탕용으로 사용되는데 우리나라는 IMF 이후 그 수가 줄어 21세기에 들어서는 고전을 면치 못하고 있다. 정부는 태양열 집열기 면적에 따라 지원금을 기부하는 등 이를 장려하기 위한 다양한 정책을 펼치고 있는데 이 또한 시원한 해법은 아니라는 평가다.

글 한송이 기자 사진 서상신 기자 사진제공 및 자료협조 ㈜쏠라맥스 031-354-8061 www.solarmax.co.kr ㈜강남 1588-0004 http://knsol.co.kr 에너지기술연구원 백남춘 박사 042-860-3114

지난해 정부가 100만 그린홈 보급을 대대적으로 공표하면서 신재생에너지 업계의 움직임이 한층 활발해졌다. 전 세계적으로 화석연료가 고갈되고 신재생에너지 활용이 불가피하다는 전망이 일면서 이미 스페인, 독일 등 유럽 여러 국가에서는 건물 신축 시 신재생에너지 설비를 의무화하는 방안도 내놓았다.
우리나라도「신에너지 및 재생에너지 개발 ㆍ 이용 ㆍ 보급 촉진법 시행령」에 의해 2004년부터 연면적 3000㎡이상 지방자치단체, 정부투자기관, 학교 등의 건물을 지을 때 총 건축 공사비의 5% 이상을 신재생에너지설비에 투자하도록 규정했다. 매년 사업 규모가 확장함에 따라 태양열 시스템 업계를 개척하는 데 일조할 것으로 보인다.

 

그린홈100만호보급사업이란? 2020년까지 신재생에너지주택(Green home) 100만 호 보급을 목표로 추진하는 사업으로 태양광, 태양열, 지열, 소형 풍력, 바이오 등의 신 ㆍ 재생에너지원을 일반주택 및 공동주택에 설치 시 설치비의 일부를 무상으로 지원한다. 새로운 국가비전인 '저탄소 녹색성장'을 달성하기 위한 핵심사업인 그린홈 100만 호 보급 사업은 2004년 신에너지 및 재생에너지 개발 ㆍ 이용 ㆍ 보급 촉진법 개정을 근거로 태양광 10만 호 보급사업 후에 확대되어 2008년까지 2만 4675호의 그린홈이 보급되었다. 정부는 그린홈 100만 호를 통해 4인 가구기준 7만 7000가구에서 1년 사용 가능 에너지량인 1,484toe의 에너지를 생산하고 4.5백만t CO2 감축을 예상하고 있다.

 

가정용과 설비형 태양열 온수 급탕시스템

태양열은 우리에게 친근한 신재생 에너지다. 주로 집열기로 태양열을 흡수하여 물을 가열 또는 예열하는 온수급탕시스템으로 사용되고 가정용으로 보급되는 자연순환형과 비교적 큰 건물에 대형으로 설치하는 강제순환형(설비형)으로 나뉜다.
자연순환형은 집열기와 축열조가 상하로 분리돼 있고 사이를 열매체 이동관으로 연결한다. 열을 이동하는 펌프나 휀(Fan)과 같은 구동장치가 없어 시공이 간편한 것이 장점이고 주로 집열기 면적 6㎡ 이하로 가정용으로 많이 사용된다.
반면 강제순환형은 집열기를 옥외에 설치하고 보일러실이나 지하에 따로 축열조를 설치한다. 따라서 자연순환형에 비해 동파의 우려가 없다. 이 시스템은 집열기를 이용해 태양 복사 에너지를 열 에너지로 변환한 후 변환된 열 에너지를 직접 이용하거나 축열조에 저장해 두었다가 필요할 때 사용한다.

가정용 태양열 온수기, 이미지 개선 시급

태양열 산업은 한때 90% 이상이 가정용 태양열 온수기에 집중됐을 만큼 국내에서도 유행처럼 확산됐다. 1970년대부터 보급이 시작돼 1995년까지 총 4만 3800여대가 설치됐고 가장 호황을 누렸던 1997년에는 약 7만 7000대가 보급됐다. 하지만 몇몇 검증되지 않은 업체의 저렴한 제품들이 무분별하게 시장에 난입하면서 고장이 잦고 A/S 처리가 원만히 이뤄지지 않는다는 부정적 이미지가 불거졌다.
한국소비자보호원 주택공산품팀에 따르면 태양열 온수기 관련 소비자 상담 사례가 2004년 18건에서 2005년 74건으로 4배 이상 증가했고, 피해 구제 접수 사례도 해마다 늘어 2003년 3건에 불과했던 숫자가 2006년 9월에는 29건이 접수돼 3년 만에 9배를 넘어섰다.
2006년 한국에너지기술연구원이 실시한 태양열 온수기 A/S 조사에서는 조사 대상 가구 중 42.1%만이 제품 정상 작동 중 이라고 대답했다. 게다가 태양열 온수기 불만 관련 소비자 피해 구제 사례내용 분석결과를 보면 전체 55건 중 67.3%(37건)가 온수와 난방이 동시에 가능하다는 허위 ㆍ 과장 광고 관련인 것으로 나타났다. 이러한 민원이 발생하면서 2007년 정부는 가정용 태양열 온수기에 대한 지원을 중단했다. 집열기 면적에 따라 보조금을 지원하는 그린홈 100만 호 보급사업에서도 평균 6㎡의 집열기를 사용하는 가정용 온수기는 대상에서 제외된 상태다. 강제순환형은 집열기 면적이 넓어 보급 사업에 포함되는데 이와 관련해 일부 국내검증을 거친 자연순환형 관련 업체들은 형평성이 어긋난다는 불만의 목소리를 내고 있다.
한편 자연순환형 태양열 온수기에 대한 부정적 이미지 개선을 위해 에너지관리공단 신재생에너지센터는 자체 A/S 운영규정을 만들어 센터가 지정한 A/S 제공 업체 38곳에서 3년간 하자보증을 받을 수 있게 했다.
업계 관계자는 "자연순환형 태양열 온수기는 전 세계적으로 보편화된 설비이다. 유독 우리나라에서만 기술 검증이 이뤄지지 않은 제품들이 문제를 일으켜 산업 발전을 가로막았다. 오랜 기간 자체 개발과 검증을 마친 업체에게는 정부가 지원 범위를 넓히는 등 보급정책을 바꿔야 한다"고 강조했다.

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