기름 값이 치솟고 경제 사정이 악화되면서 전원주택에서는 난방비 절약을 위한 벽난로 사용이 늘고 있다. 이전만 하더라도 심미적인 것에 중점을 둔 화려하고 아름다운 벽난로가 인기를 끌었으나 현재는 경제성과 내구성이 중요시 되고 있다. 벽난로를 단순히 보는 것으로 만족하는 시대는 지난 것이다.
그렇다면 어떤 벽난로가 보다 경제적일까. 그리고 올바른 벽난로 사용법은 무엇일까.

노출형이 매립형보다 열효율 3배 이상 높아
난방비를 생각한다면 벽체에 매립해 시공하는 매립형 벽난로보다 사면이 공기와 면하는 노출형 벽난로가 좋다. 일반적으로 3배 이상 열효율이 높은 것으로 알려져 있는데 이는 열원이 화구를 통해 전달되는 복사열, 바닥과 후면과 측면에서 직접 전달되는 전도열, 대기를 타고 흐르는 대류열을 직접 받을 수 있기 때문이다.
반면 매립형은 이중에서 전도열과 대류열 전달에 있어 그 성능이 떨어질 수밖에 없는데 부득이하게 벽난로를 매립해야 할 경우는 시공 과정에서 이를 보완 가능하다. 바닥과 측면, 후면을 벽에 밀착하지 말고 몸체를 띄워 매립하면 데워진 공기를 순환시킬 수 있는 공간이 마련된다. 이렇게 하면 전도열과 대류열을 어느 정도 확보할 수 있다.
난방 방식 또한 열효율을 결정짓는 중요한 요소다. 화구가 개방된 상태로 연료 양에 따라 열량이 좌우되는 일반 연소 방식에 비해 화구를 막은 후 공기 조절에 따라 열량을 조절하는 MTB(Max-Term-Burning) 방식과 화실 윗부분 방열판과 슬롯 사이에서 다시 한 번 연소시켜 열효율을 올리는 이중 연소 방식은 1.5배 높은 열효율을 내며, MTB와 이중 연소를 결합한 다중 연소 방식은 3.5배나 높은 효율을 보인다. 다중 연소 방식 벽난로가 난방 효과 면에서는 월등하기에 최근에 등장하는 벽난로는 대부분 이 기능을 갖추고 있다.

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