사방이 산으로 둘러싸이고 금당계곡이 전면으로 활기차게 흐르는 강원도 평창군 대화면 개수리에 지난해 7월 펜션 '루피나의 정원'이 들어섰다. 문을 연 지 10개월이 흘렀지만 아직 정식 오픈을 하지 않았다. 요즘도 정원을 손보고 방문객들이 와서 즐길 족구장이며 농구장을 손수 다듬느라 땀을 흘리는 펜션지기는 굳이 서둘러 오픈할 마음이 없어 보인다. 그는 펜션에서 얻는 금전적 이익보다 전원생활이 낯선 이들과 함께 하고 싶은 생각이 더 크다. 지금의 모습보다 앞으로의 펜션 '루피나의 정원'이 기대되는 이유다.

글 · 사진 홍정기 기자 취재협조 루피나의 정원 033-332-4973 www.rufinagarden.com

펜션지기 오석경(58세) 씨는 본인 세례명을 따 펜션 이름을 지었다. 정원을 전면에 내세웠기에 이곳에 오면 크고 화려한 정원이 있을 것이라 생각할 법도 하지만 루피나가 말하는 정원은 이런 것과는 거리가 멀다. 소박하지만 작은 것 하나까지 직접 돌보고 가꾸는 그야말로 정성과 손때가 가득한 정원이다.
지난해 7월 완공한 펜션은 여태 정식 오픈을 미루고 있다. 10개월이 흘렀지만 정원은 미완성이고 방문객들을 위한 족구장이나 농구장 등도 땅만 다져놓은 상태다. 펜션지기 본인이 직접 하겠다고 나섰기에 그렇다. 그래도 시간이 흘러도 너무 흘렀다.
"보면 알겠지만 객실보다 부부가 생활하는 공간이 더 커요. 정말 전원생활이 오랜 꿈이었거든요. 펜션은 부수적인 거지요. 우리 부부는 여기서 전원생활이 낯선 이들과 함께 편안하게 쉬고 싶은 마음이에요. 시간이 걸리더라도 조급해하지 않고 우리가 즐기면서 하려고요. 힘들면 쉬었다 하면 되잖아요."

강원도가 좋아 강원도에 터를 잡다
오석경 씨는 얼마나 전원생활이 간절했던지 다니던 회사에 사표를 던지고 펜션을 짓기 시작했다. 원래는 60살이 되면 전원으로 내려가리라 마음먹었지만 아무리 생각해도 그때는 너무 늦을 것 같았다고 한다. 조금이라도 젊을 때, 기력이 있을 때 내려가자는 결심을 했고 급기야 잘나가는 회사까지 그만두게 됐다.