화분은 식물을 심어 키우는 그릇이다. 이보다 크고 이동이 어려운 것을 플랜터Planter 혹은 컨테이너Container, 컨테이너 가든이라고 하는데(이하 플랜터로 통칭), 크기는 물론 나무에서부터 돌, 판석, 플라스틱, 철 등 재질도 다양하다.

집 안에 플랜터를 놓을 때는 위치 선정이 매우 중요하다. 가족의 이동 동선을 고려한 후 햇빛이 잘 드는 곳을 선택한다. 그리고 플랜터를 고를 때는 식물의 성질에 따라 흙의 깊이가 결정되고, 흙이 채워지는 깊이가 바로 플랜터의 높이가 되기 때문에 반드시 식물의 크기와 종류를 고려해야 한다.

교목(키 큰 나무)은 토심(흙 깊이)이 800~1500㎜가 되어야 하고, 관목(키 작은 나무)은 400~800㎜, 초화류는 200㎜ 이상이어야 생육이 가능하다. 따라서 토심이 200㎜ 이하라면 뿌리가 깊게 자라지 않는 다육식물이나 알파인 식물(해발고도가 높은 곳에서 자라는 키가 작고 뿌리가 낮은 고산식물로 눈잣나무, 구름국화, 할미꽃, 한라구절초, 두메부추 등이 플랜터에 알맞다)을 선택하는 게 좋다. 마감 재질은 인테리어와 조화를 고려해 선택하고, 실외에 놓을 경우 유지 관리의 편리성과 내구성을 잘 따져야 한다.

다음 사례 1, 2를 통해 비슷한 크기와 구조의 플랜터지만, 어떤 식물을 심느냐에 따라 달라지는 분위기를 알아보자.

목재는 플랜터를 제작하는 데 애용되는 소재다. 제작이 간편해 디자인을 잘 반영할 수 있고, 자연 소재이기에 식물이 살아가는 베이스로 알맞기 때문이다. 목재 플랜터는 반드시 방부 및 방수 기능이 완벽한 것으로 고른다. 그리고 여름 장마철 쏟아지는 빗물의 양을 견디도록 배수에 각별한 신경을 써야 한다. 크기가 작은 플랜터는 기성품으로 구매할 수 있지만, 대부분 전문 업체에 이동식 또는 붙박이로 제작을 의뢰한다. 목재의 자연스러운 질감과 색감을 살리고자 오일스테인만을 발라도 되고, 취향에 따라 다양한 색상을 칠한 후 오일스테인을 입히면 개성 있는 플랜터를 만들 수 있어 찾는 사람이 많다.

플랜터와 같은 미니 정원의 토양은 반드시 소독한 것을 사용하고, 이때 유기질 양분과 양질의 흙, 배수를 좋게 하는 마사를 일정 비율로 배합한다. 겉흙이 일찍 마르고, 잡초가 날아 와 뿌리 내리는 것을 방지하기 위해 흙 표면을 멀칭재로 덮고, 돌이나 이끼로 마무리하면 자연스러운 미니 정원이 완성된다.田