‘흙과 사람들’에서 들려주는 전원 카페 ‘성공담’

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얼마 전엔 천안에 있는 도예 모임의 전시회를 유치해 주목을 받기도 했다. 안팎으로 흙으로 마감한데다 쉽게 접할 수 없는 주택 유형이라는 점에서 주택의 내외부의 이미지와 도예전시회의 궁합이 아주 잘 맞았다. 이미지를 부각시키고, 자칫 상업적인 공간으로만 비쳐질 수 있는 ‘카페’라는 공간을 한층 품위 있는 곳으로 끌어올리는데 적잖은 기여를 했다. 그의 이런 경영 마인드는 단순히 타고 난 것만은 아니다. 애초 대학에서 경영학을 공부한 것이 적잖은 도움이 되었고, 특히 그의 논문이 ‘전원 카페의 운영방안’이었다는 것을 보면 이미 많은 공부와 연구가 뒤따랐었음을 짐작할 수 있다.
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장은주 사장. 가녀린 외모와 달리, 그의 생각은 치밀하고 사업가적인 마인드로 꽉 차 있다. 이 번이 세 번째 카페 운영이라고 밝힌 그는 앞서 두 번의 경험에서도 성공적인 사업 솜씨로 젊은 처녀의 당참을 한껏 과시했다.

수 년전 안성에서 열었던 전원 카페는 지금도 성업중이고, 충남 음봉에서 두 번째로 열었던 전원 카페는 프리미엄까지 얹어 매각했으니 그의 많지 않은 나이를 감안하면 탁월한 감각이 아닐 수 없다.

현재 그가 운영하는 세 번째 카페 ‘흙과 사람들’은 충남 천안시 쌍용동에 자리잡고 있다.

애초에는 ‘석갈비’, 즉 돌 판에 굽는 갈비집을 구상하고 모든 준비를 끝냈으나 생각지 않았던 ‘광우병 파동’이 발생했고, 쉽게 수그러들 기미를 보이지 않자 서둘러 진로를 수정했다.

그래서 탄생한 것이 지금의 ‘흙과 사람들’인데 이 때에도 그의 순발력은 유감 없이 발휘되었다. 각 층의 바닥에 열선이 매설되어 온기가 전해져 오는 것도 바로 이 ‘석갈비’ 집을 염두에 두고 설계 시공했기 때문이다.

이 곳은 천안시 외곽에 위치한 곳으로 최근 들어 주택과 아파트가 들어서 전원 분위기는 다소 상쇄됐으나 오히려 영업측면에선 유리하게 작용하고 있다.

그 덕분에 이미 땅값도 많이 상승해 투자가치면에서도 톡톡히 재미를 보았다. 운영면에도 이미 손익분기점을 넘겼고, 주변으로 대학이 있는 데다 그 간의 입소문으로 지명도도 높아져 올 겨울을 지나면 확실히 자리 매김할 수 있을 것으로 예상하고 있다.

영화 제목처럼 ‘장은주 사장에겐 뭔가 특별한 것이 있다’. 카운터에서 손님을 맞는 정중한 태도와 낭랑한 목소리는 기본이고, 틈날 때마다 홀을 돌며 각 테이블마다 부족한 것이 없는 지를 체크하는 것도 주요 일과다. 그의 밝은 표정과 고객을 배려하는 마음 씀씀이 하나만으로도 이미 단골이 된 고객도 여럿.

고객을 배려하는 마음 씀씀이는 아이들을 위한 ‘놀이방’을 마련하고 , 자랑할 만한 ‘깨끗한 화장실’을 갖추었다는 점에서도 엿보인다.

놀이방은 주변에 주택과 아파트 단지가 들어서다 보니 주부 고객들에겐 이미 더 없이 요긴한 공간이 되었고, 화장실은 치장과 위생에 정성을 다해 천안시로부터 ‘깨끗한 화장실’로 선정되기도 했다. 이 모두가 장은주 사장의 경영 마인드를 읽을 수 있는 대목들이다.

이런 저런 이벤트도 있다. 이용 고객들이 어느 정도의 기준에 도달하면 일정 상품을 지급하는 것인데 장사장의 마음 씀씀이를 감안할 때, 단순한 장삿속이라기 보다는 미처 생각지 못한 유쾌한 ‘선물’로 고객들은 받아들인다.

얼마 전엔 천안에 있는 도예 모임의 전시회를 유치해 주목을 받기도 했다. 안팎으로 흙으로 마감한데다 쉽게 접할 수 없는 건축 유형이라는 점에서 주택 내외부의 이미지와 도예전시회의 궁합이 아주 잘 맞았다. 이미지를 부각시키고, 자칫 상업적인 공간으로만 비쳐질 수 있는 ‘카페’라는 공간을 한층 품위 있는 곳으로 끌어올리는데 적잖은 기여를 했다.

그의 이런 경영 마인드는 단순히 타고 난 것만은 아니다. 애초 대학에서 경영학을 공부한 것이 적잖은 도움이 되었고, 특히 그의 논문이 ‘전원 카페의 운영방안’이었다는 것을 보면 이미 많은 공부와 연구가 뒤따랐었음을 짐작할 수 있다.

그의 졸업 논문 ‘전원 카페 운영방안’. ‘전원 카페’라는 개념이 일반화되지 않았던 때인 데다 대규모 자본이 투입되는 거창한 졸업 논문을 준비했던 다른 친구들에 비해 그의 논문은 외형상 왜소해 보였는지도 모른다.

그러나 그의 지도 교수는 큰 박수로 그 논문에 화답했다는데 ‘논문대로만 된다면 매우 훌륭하고 치밀한 사업 아이템’이라는 게 당시 지도 교수의 설명이었다고 한다.

이후 장은주 사장은 실제로 자신의 생각대로 ‘장은주식 경영 방식’이란 새로운 룰을 만들어가며 지금에 이르게 되었고, 지금도 쉼 없는 또 다른 아이템 구상에 여념이 없다. 비결과 방법을 묻는 질문엔 한마디로 “누구나 생각하고, 누구나 할 수 있는 일에 대한 좀 더 구체적인 생각이 곁들여지고 실천이 따랐을 뿐”이라는 알 듯 말 듯한 답변을 했다.

덧붙여 자신의 경영 방식이나 노하우를 굳이 감추고 싶은 생각이 없다는 그는, 전원 카페에 관심이 있는 분이라면 자신의 경험을 나눠줄 용의가 있음을 조심스레 내비쳤다. 田

■ 글 · 사진 류재청
■ 시공 월메이트 02-553-9228 / 흙과 사람들 041-572-9233